Le même agent jeta un coup d’œil par-dessus mon épaule. Je me retournai. Rick se tenait pieds nus dans le couloir, vêtu encore de sa vieille robe de chambre.
« Madame, nous devons vous parler à toutes les deux », a déclaré l’agent. « Nous avons de nouvelles informations importantes concernant Hannah. Cela concerne les boucles d’oreilles que vous avez trouvées hier. »
J’ai eu un blocage à la gorge.
Rick était debout, pieds nus.
«Vous avez retrouvé Hannah?»
Il ne répondit pas. Au lieu de cela, son regard resta fixé sur mon mari.
Puis il a dit calmement : « Madame, il est temps que vous sachiez ce que votre mari vous a réellement caché ces dix dernières années. »
Rick n’a pas dit un seul mot.
J’ai eu un malaise, alors l’inspecteur Palmer m’a conduit au canapé tandis que l’inspecteur Gomez restait près de la porte.
Rick n’avait pas bougé.
«Vous avez retrouvé Hannah?»
« Madame Rhodes, dit Palmer, Cheryl, la femme du marché aux puces, a appelé notre ligne d’information hier. Elle avait vu la photo d’Hannah dans un de ces vieux reportages sur des affaires non résolues, et quelque chose dans votre réaction face à ces boucles d’oreilles l’avait marquée. Son fils lui a dit d’où venait cette boîte funéraire. Elle appartenait à une femme nommée Judith, décédée il y a deux mois. »
Ce nom m’était à peine familier. Je l’avais entendu peut-être deux fois en vingt ans.
« Judith », ai-je murmuré. « La sœur de Rick ? »
«Elle avait vu la photo d’Hannah.»
Palmer hocha lentement la tête.
« C’était sa sœur aînée. Ils avaient perdu contact des années avant votre rencontre. Elle vivait dans une zone rurale de l’Ohio, assez isolée, sans voisins proches ni famille. Depuis l’appel de Cheryl, nous avons discrètement enquêté sur cette information, en consultant le dossier de Judith, en nous coordonnant avec les autorités de l’Ohio et en confirmant qu’une jeune femme vivait chez elle. »
Elle marqua une pause, puis reprit : « Nous ne sommes venus frapper à votre porte que lorsque nous en avons été sûrs. Judith élevait l’adolescente depuis dix ans. Un autre nom. Le même âge qu’Hannah. La même description. »
« C’était sa sœur aînée. »
Je me suis tournée vers Rick. Des larmes silencieuses coulaient sur son visage.
« Rick, dis-je. Qu’as-tu fait ? »
Il secoua la tête comme un enfant pris en flagrant délit de mensonge à propos d’une tasse cassée.
« Marlène, s’il vous plaît… »
“Qu’est-ce que tu as fait?!”
Mon mari a glissé le long du mur jusqu’à se retrouver assis par terre.
Palmer laissa le silence s’installer avant de finalement prendre la parole.
“Qu’est-ce que tu as fait?”
« J’étais endetté », dit Rick. « À cause du jeu. Je devais de l’argent à des gens que je ne pouvais pas rembourser. Et j’avais déjà pris l’argent, Marlène. L’héritage de ta mère, le compte qu’elle a laissé pour les études d’Hannah, je l’ai vidé. Tout. »
Je ne pouvais plus respirer.
« Hannah m’a entendu », dit-il. « Au téléphone. Elle est rentrée de son cours de piano par la porte de derrière. Elle m’a entendu dire au type d’où venait l’argent. Elle a entendu le nom du compte, les montants, et elle m’a entendu prononcer ton nom. »
« J’étais endetté. »
«Elle avait 11 ans», ai-je dit.
« Hannah a commencé à poser des questions. Elle se demandait si l’argent ne lui appartenait pas et voulait te le dire. » Il s’essuya le visage avec la manche de sa robe de chambre. « J’ai paniqué, Marlène ! Je l’ai conduite chez Judith. On ne s’était pas parlé depuis des années, mais elle n’aurait jamais refusé d’aider une enfant. »
Rick prit une profonde inspiration.
La suite se trouve à la page suivante
Pour consulter la recette complète, rendez-vous à la page suivante ou cliquez sur le bouton Ouvrir (>) et n'oubliez pas de la PARTAGER avec vos amis sur Facebook.
